Cómo funcionan los números de teléfono virtuales

La palabra «virtual» hace que parezca que el número no es del todo real. Lo es. Un número virtual es un número de teléfono corriente del plan de numeración de un país; lo que cambia es dónde suena. En lugar de estar ligado a una tarjeta SIM en un terminal, está ligado a una cuenta y se entrega a una app.

Qué ocurre cuando alguien llama

Quien llama marca el número desde cualquier teléfono, como siempre, y su operador entrega la llamada a la red que tiene el número.
Esa red sabe que el número pertenece a un servicio y no a una SIM, y pasa la llamada al servicio por internet.
El servicio encamina la llamada a la cuenta propietaria del número, y la app de tu teléfono suena, por Wi-Fi o datos móviles.
Respondes en la app. Tu voz vuelve por el mismo camino.

Los mensajes siguen la misma ruta, y llegan a la app en lugar de a la bandeja de SMS de tu teléfono. Cuando llamas o escribes tú, el proceso funciona a la inversa, y la persona a la que llamas ve el número virtual.

Local, móvil y qué significan las capacidades

Los países organizan sus números de forma distinta, así que los números virtuales vienen en varios tipos:

Los números locales pertenecen a una ciudad o región y se perciben como una línea fija de allí. Buenos para una presencia profesional o para parecer asentado en un lugar.
Los números móviles no están ligados a una región y se perciben como personales. Buenos para todo aquello en lo que la gente espera escribir a un móvil.

Cada número tiene además capacidades: Llamadas, SMS y a veces MMS. No todos los números de todos los países admiten las tres, y por eso Second Phone muestra las capacidades cuando eliges un país y un número. Un número solo de voz no puede recibir mensajes; un número solo de SMS no puede atender llamadas.

De qué depende un número virtual

Conectividad. Como las llamadas viajan por internet, la app necesita datos o Wi-Fi. Un número no depende de ninguna SIM concreta, y por eso funciona en el extranjero, pero sí depende de estar conectado.

Una cuenta activa. Los números se alquilan, no se compran para siempre: una suscripción cubre tu primer número, y las monedas cubren los números adicionales durante el periodo elegido. Cuando un periodo termina y no se renueva, el número caduca y con el tiempo se devuelve al fondo de números disponibles para otra persona.

Las normas del país. Algunos países exigen una dirección registrada antes de que un número se active. Donde eso se aplica, la app la pide.

Lo que un número virtual no puede hacer

No puede hacerte anónimo: te registras con una identidad y el mal uso sigue siendo mal uso. No puede garantizar que todos los servicios lo acepten, porque algunos comprueban los rangos de números. No puede sonar sin conexión. Y un número virtual no es un plan de datos: transporta llamadas y mensajes, no tu internet.

Por qué la gente los usa

Todo lo demás en este blog es una respuesta concreta a esa pregunta: un número para el trabajo, para la privacidad, para otro país, para una necesidad temporal. El hilo común es el control. A un número virtual se le puede poner nombre, horario, desviarlo, grabarlo, pausarlo y retirarlo, nada de lo cual permite un número basado en una SIM. Consulta Consigue tu primer número para el comienzo práctico.

Preguntas frecuentes

¿Un número virtual es lo mismo que VoIP?

VoIP es la tecnología subyacente, la voz transportada por internet. Un número virtual es un número de teléfono entregado de esa forma. Todas las apps de números virtuales usan VoIP para la llamada en sí.

¿Puedo conservar un número virtual durante años?

Sí, siempre que se renueve. Mucha gente conserva uno durante años como segundo número permanente. La renovación automática evita que caduque.

¿Por qué a veces no puedo hacer una llamada?

Normalmente por una de cuatro cosas: no hay conexión, el número está caducado o desactivado, no hay suscripción ni monedas para pagar la llamada, o el número no admite llamadas. La guía No puedo hacer ni recibir llamadas las recorre una a una.